По мере того как приближаются выборы президента США, кандидат от республиканской партии Джон Маккейн, похоже, все меньше верит в свою победу.

Вчера сенатор впервые заговорил с журналистами не о преимуществах собственной избирательной программы, а о планах, которые он заготовил на случай неблагоприятного исхода голосования.

"Знаете, я прожил прекрасную жизнь. Я вернусь к своей замечательной семье в Аризону и продолжу представлять штат в сенате США", - со смирением размышлял претендент на высший государственный пост. А после этого в его голосе зазвучали совсем уж пораженческие нотки: "Не жалейте Джона Маккейна, а Джон Маккейн постарается не жалеть себя".

Поводов для пессимизма у сенатора и в самом деле предостаточно. Последний ощутимый удар Маккейну нанес соратник по партии - бывший госсекретарь США, республиканец Колин Пауэлл. Он сообщил, что на предстоящих выборах будет голосовать за кандидата от демократов Барака Обаму, поскольку тот "лучше справится с решением самой насущной для американцев проблемы - экономическим кризисом". И хотя Маккейн постарался сделать вид, что заявление Пауэлла его ничуть не задело, он явно понял, что его рейтинг - и без того невысокий - теперь уж точно не пойдет в гору.

В сложившейся ситуации избирательный штаб Маккейна готов использовать любой, пусть даже самый нетрадиционный способ привлечь на свою сторону сочувствующих жителей США. Иными словами помощникам кандидата в президенты нужно сотворить чудо. Не исключено, что последней соломинкой, за которую ухватились республиканцы, стал "водопроводчик Джо" - реальный человек, который стараниями политтехнологов превратился в собирательный образ простого американца и стал почти также популярен, как главные герои избирательной гонки.

В эпицентр большой политики этот человек попал совершенно случайно. В октябре, играя с сыном в футбол, Джо Вюрцельбахер из Холланда оказался в том самом месте, где проводил свою встречу с избирателями Обама. Водопроводчик воспользовался случаем и спросил у кандидата в президенты, позволит ли его налоговая политика купить и развивать свой бизнес простому американцу. Обама пустился в пространные рассуждения о предлагаемой им экономической реформе, которая предполагает снижение налогов для 95 процентов граждан США, о необходимости перераспределения благ и т. д. Однако Вюрцельбахеру этот ответ почему-то не понравился, о чем он не преминул честно рассказать журналистам.

Через несколько дней Маккейн - решивший, что приобрел в лице водопроводчика надежного единомышленника - вспомнил об этом событии и с экрана телевизора обратился к Джо. По словам сенатора-республиканца, Обама только и думает о том, как задавить простых водопроводчиков налогами. Темнокожий кандидат ответил Маккейну собственным обращением к Джо. Популярность сантехника стала расти как снежный ком. В итоге в ходе последних теледебатов оппоненты упоминали имя "Джо" целых 26 раз - гораздо чаще, чем слово "экономика". Правда, правильно выговорить его фамилию не один из них не смог.

"Водопроводчика Джо" стали наперебой приглашать в различные ток-шоу. Он оказался довольно подкованным в политических вопросах и не скрывал своих симпатий к Маккейну, которого хвалил за "понятные позиции". Однако помимо популярности к Вюрцельбахеру пришли и проблемы. Журналисты выяснили, что он не только не доплатил в казну налогов на сумму 1200 долларов, но и водопроводчик-то липовый: нужной лицензии на данный вид деятельности у легендарного Джо попросту нет.