…Многие рубцовчане вышли в тот теплый апрельский вечер на набережную полюбоваться ледоходом. Вдруг все услышали крик о помощи: в ледяной воде, отчаянно цепляясь за льдину, барахтался мальчишка. На берегу стояло около десяти человек, но на крик о помощи быстро среагировал старший сержант Астанин.
Скинув куртку, он бросился в ледяную воду. Ему удалось вытащить мальчика на одну из льдин, а самому забраться на другую. Но мальчишка решил перебраться ближе к своему спасителю. Мгновение - и они оба вновь оказались в воде. И вновь Алексею пришлось затаскивать тонущего на льдину.
Борьба с ледяной стихией продолжалась более получаса. Сильное течение, водовороты, намокшая одежда мешали подплыть к берегу. Онемевшие руки переставали слушаться, но Алексей из последних сил вытолкнул ребенка к берегу, на помощь подбежал мужчина, а затем и другие люди. Мальчика быстро усадили в иномарку и увезли.
Когда на следующий день Алексей с женой решили узнать о судьбе мальчика, а главное, как его зовут, выяснилось, что ни в одну из больниц мальчик не поступал! Не было данных ни у сотрудников станции скорой помощи, ни в детской городской больнице. Скорее всего, его сразу увезли домой и вылечили народными средствами. Родители, видно, побоялись, что их могут наказать. О героическом поступке милиционера быстро узнал весь Рубцовск. Все говорили, что Алексей Астанин достоин государственной награды. Однако, чтобы представить отличившегося к награде, по закону необходимо знать имя пострадавшего - как подтверждение того, что поступок не выдуман.
В редакции местных газет приносили фотографии с места происшествия - многие снимали происходящее на мобильные телефоны. Откликнулся мужчина, который помог Алексею вытащить мальчика на берег. Но ни сам мальчик, ни его родители, к сожалению, так и не объявились.
За спасение утопающего старшего сержанта Астанина отблагодарила его малая родина. В честь 70-летия Алтайского края были учреждены краевые награды. Первыми их получили самые достойные люди, среди которых рубцовский милиционер.