Последний раз мы выигрывали в четвертьфинале на первенстве континента десять лет назад - в 1997 году. С тех пор эта стадия стала для россиян непреодолимым барьером. В 2005-м мы уступили в одной четвертой грекам (61:66), в 2003-м - французам (69:76), в 2001-м - испанцам (55:62), в 1999-м - итальянцам (79:102).

Так получилось, что с Пятой республикой у нас давние счеты. Шесть раз национальная команда России встречалась c этим соперником в рамках чемпионата Европы и четырежды праздновала победу. А вот в последней очной встрече, состоявшейся четыре года назад в четвертьфинале в Швеции, успех праздновали французы. Да и предсезонная полуофициальная игра перед чемпионатом Европы на коммерческом турнире в немецком Бамберге ничего, кроме опустошения, не принесла, ибо проиграли наши "гулливеры" с разницей в тридцать шесть очков.

Как и следовало ожидать, матч сложился для нашей сборной весьма непросто. После первой половины игры мы уступали три очка. У соперника, как всегда, блистал на паркете Паркер, который в итоге набрал тринадцать очков, а его коллега по команде Дьо сделал еще больший вклад в общую очковую копилку - семнадцать.

Тем не менее этого преимущества французам не хватило, поскольку наша дружина выглядела настоящим сплоченным коллективом. Хряпа, Кириченко, Холден, Моргунов, Пашутин и другие сыграли на высоте. После ничейной третьей четверти подопечные Дэвида Блатта показали сопернику настоящий баскетбол. Удачная игра на финише позволила Кириленко и Ко отпраздновать победу. В результате сборная России победила со счетом 75:71 и впервые с 1997 года вошла в четверку лучших команд Европы.

"Мои парни заслужили самых теплых слов, - заявил после игры Дэвид Блатт. - Наконец-то мы разрушили этот барьер. С тех пор как я возглавил сборную России, меня чуть ли не каждый день спрашивали, сможем ли мы победить в четвертьфинале, потому что Россия не могла сделать это долгих десять лет. Если б вы знали, как я устал от этого вопроса. Это самое лучшее, что принесла эта победа: никто больше не задаст мне этот дурацкий вопрос".

Говоря о решающем моменте матча, Блатт рассказал, что "во время последнего тайм-аута было решено, что нужно сделать так, чтобы последний бросок оставался за нами... Нельзя было отдавать исход матча в руки Тони Паркера, он мог все решить точным трехочковым. Мы должны были сфолить на другом парне, и мы это сделали", - подчеркнул главный тренер россиян.

Соперником сборной России по полуфиналу будет победитель пары Литва - Хорватия, который завершился вчера поздно вечером. Блатт весьма умело избежал прямого ответа на вопрос, с кем бы он хотел встретиться в полуфинале: "Конечно, с Хорватией. Мы же ее обыграли два дня назад... Но если говорить серьезно, Литва - фаворит. Эта команда невероятно сильно проводит турнир. Я считаю, что вместе с Испанией они здесь на голову выше всех, если учитывать глубину состава и ту игру, которую они показывают", - сказал главный тренер сборной России.

В другой четвертьфинальной встрече испанцы без труда одолели сборную Германии - 83:55 и вышли на победителя пары Словения - Греция.