- Зачем вам, писателю, который давно сам стал классиком жанра, заниматься "поиском талантов"?

- У нас давно не проводятся никакие конкурсы с тем, чтобы обнаруживать молодых людей с юмористическим дарованием и помогать им выйти на большую эстраду. Не важно, в каком жанре они хотят работать: разговорный, музыкальный, оригинальный...

- Но молодыми талантами занимается телевидение на "Фабрике звезд" и в проекте "Народный артист"...

- У них одна задача - более или менее удачно выращивать поп-звезд. И в одном только жанре - попсы. Но сегодня, к счастью, на поп-музыке эстрадное искусство не заканчивается. Это было бы слишком печально. Искусство эстрады всегда состояло из разных жанров. Сейчас, к сожалению, многое утеряно. Например, в разговорном жанре все заменили монологи или пародии. Зрителей приучили к хохоту на физиологической основе. И молодые артисты стараются идти по этому пути, продолжая пародировать самих известных пародистов. Надо признаться, что самые большие трудности в отборе конкурсантов из регионов были именно в разговорном жанре. Зато среди представителей оригинальных жанров, музыкантов и вокалистов мы увидели и услышали немало интересных людей. Задача конкурса высматривать, вытаскивать, вылавливать и помогать молодым людям, которые не клонируют себя под известные образцы, а являются самостоятельными личностями. В Ялте проходит конкурс-фестиваль, я подчеркиваю это не случайно. Потому что приезжают звезды эстрады и выступают рядом с молодыми артистами. Жюри состоит из мастеров разных жанров: Владимир Моисеенко и Владимир Данилец, Александр Ширвиндт, Клара Новикова, Владимир Вишневский, Ирина Отиева, Николай Бандурин, Александр Песков...

Вопрос президенту Международного фестиваля юмора Михаилу Ашумову:

- В чем отличие нынешнего конкурса от двух предыдущих?

- В этом году члены жюри фестиваля начали ездить по России и странам СНГ, где проводились региональные конкурсы. В семи городах - Иркутске, Красноярске, Тольятти, Самаре, Краснодаре, Москве, а на Украине в Запорожье - состоялись встречи с претендентами на участие в заключительном этапе. Конкурс был открытым, в нем могли участвовать и профессионалы, и самодеятельные артисты. Они показали интерес к широкому спектру жанров: тут и разговорные, и оригинальные, и музыкальные, в том числе вокальные номера. Но у каждого есть своя специфика - ведь все эти артисты работают для эстрады, а не в классическом жанре.

Мы часто ездим по стране и видим, как трудно пробиться и заявить о себе талантливым людям из глубинки. А тут солидное жюри, в составе которого 10-15 звезд во главе с Аркадием Аркановым, приезжает, проводит мастер-классы, устраивает обсуждения, советует молодым исполнителям. Для начинающих артистов эстрады это мощный творческий стимул. Наш конкурс совершенно некоммерческий. Находить средства для его проведения помогает спонсор - "Российские железные дороги", который дает возможность расширять границы конкурса. Победители Международного фестиваля юмора этого года получат возможность появиться в телевизионном эфире, и не только в своих регионах, но и на центральных каналах. У нас есть договоренность с телекомпанией НТВ и украинским телевидением, что конкурсу будет посвящено 15 выпусков разных программ.