После артиллерийской подготовки и серии авиаударов передовые подразделения ворвались в западный пригород Эль-Фаллуджи, захватили больницу и два ключевых моста через Евфрат.

Наступление началось через несколько часов после того, как премьер-министр Айяд Алауи объявил о введении в Ираке чрезвычайного положения сроком на 60 дней. Мера эта вынужденная и вызвана эскалацией нападений на солдат оккупационных войск, иракских военнослужащих и полицейских, а также на военные объекты по всей стране.

За последние двое суток они унесли жизни по меньшей мере 60 человек только в так называемом "суннитском треугольнике" области, расположенной к северу и западу от иракской столицы, населенной в основном мусульманами-суннитами. 75 человек были ранены. ЧП однако не затрагивает северные районы Ирака - здесь в основном проживают курды, и относительно спокойно.

Главные очаги сопротивления должны быть подавлены до предстоящих в январе всеобщих выборов. "Мы готовы действовать в соответствии с законом о чрезвычайном положении тогда и там, где это нужно, - заявил Айяд Алауи. - Это мощное свидетельство того, что мы настроены очень серьезно. Выборы должны состояться".

В районе Эль-Фаллуджи, которую уже покинуло большинство жителей, сконцентрировано около 20 тысяч военнослужащих сил коалиции и иракской армии. Им, по разным оценкам, противостоят от 2 до 6 тысяч боевиков. Здесь же, как утверждается, находится штаб-квартира "террориста номер один" в Ираке Абу Мусаб аль-Заркави. Накануне он взял на себя ответственность за гибель более 20 полицейских в результате скоординированных нападений боевиков на полицейские участки в городах Хадита и Хаклания в провинции Анбар, в 220 километрах к северо-западу от Багдада.

По словам очевидцев, мятежники разоружили полицейских, а затем хладнокровно расстреляли.

Представители американского командования предупреждают: бои за Эль-Фаллуджу могут стать наиболее ожесточенными со времен вьетнамской войны, когда во время штурма старинного города Хюэ погибли 142 американца.